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Karate kid, Le moment de vérité, 1984,
de : John G. Avildsen,
avec : Ralph Macchio, Pat Morita, Elisabeth Shue, William Zabka, Ron Thomas,
Musique : Bill Conti
Daniel LaRusso (Ralph Macchio) arrive en Californie avec sa mère Lucille (Randee Heller), après avoir quitté le New Jersey. L'adolescent est malheureux de ce changement. Il fait la connaissance de l'étrange gardien de son immeuble, le vieux Miyagi (Pat Morita), et de la ravissante Ali Mils (Elisabeth Shue). Mais l'ex de la jeune fille, Johnny Lawrence (William Zabka) ne voit pas d'un très bon œil cette fréquantation. Le problème, c'est que ses copains et lui font partie d'une école de karaté dont le formateur, John Kreese (Martin Kove) est pour le moins violent...
Un classique du genre qui a connu deux suites nettement plus faibles et un remake récent. Le film d'origine n'a pas trop mal vieilli, offrant davantage une leçon de sagesse et de vie qui n'est pas sans évoquer Le guerrier pacifique, plutôt qu'une réelle leçon de karate. Nous suivons donc l'apprentissage du jeune et sympathique Daniel, confronté à des caricatures de brutes épaisses entraînées par le non moins abruti Kreese. La vraisemblance n'est pas vraiment à l'ordre du jour, car la transformation magistrale du jeune garçon en deux mois est pour le moins d'un réalisme hasardeux. Heureusement l'humour est distillé avec bonheur tout au long de l'aventure, et la composition de Pat Morita ne manque pas de piment (les séances d'entraînement fondées sur de la peinture de palissades et des ponçages de voitures ou de terrasses). Les affrontements finaux lors du championnat, qui sont le clou du spectacle, apportent une petite dose d'émotion et d'adrénaline, mais ils semblent bien pâles lorsqu'on les compare à ceux qui parsèment les différents opus de Ip man.
Une histoire sympathique mais un peu simpliste dans son approche initiatique. Et quel horrible doublage d'Elisabeth Shue avec une voix de crécelle qui lui procure un air neuneu détestable.
Bernard Sellier