Que la bête meure, film de Claude Chabrol, commentaire
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Que la bête meure, 1969,
de : Claude Chabrol,
avec : Michel Duchaussoy, Jean Yanne, Caroline Cellier, Anouk Ferjac, Dominique Zardi, Guy Marly,
Musique : Pierre Jansen
Charles Thénier (Michel Duchaussoy) écrit des livres pour enfants. Lors d'un séjour en Bretagne en compagnie de son petit garçon, celui-ci est tué par un chauffard. Il n'a plus qu'une obsession, retrouver le coupable et le faire payer. Après bien des recherches infructueuses, il finit par rencontrer celle qui pourrait avoir été la passagère de la voiture, une jeune actrice, Hélène Lanson (Caroline Cellier)...
Un demi-siècle après sa sortie, le film n'a rien perdu de sa force dramatique. Certes, on trouve déjà ici le goût de Chabrol pour les personnalités apparemment lisses, qui cachent le feu sous la glace. Charles est dévoré par un irrépressible désir de vengeance, et pourtant il parvient à afficher une afficher une équanimité qui ne se fissure qu'exceptionnellement. En face de lui, se dresse dans la seconde partie un Jean Yanne grandiose dans la bêtise et le machisme primaires. C'est à un subtil jeu de dupes que se livrent les deux hommes, le père ayant soigneusement choisi de jouer sur les faux-semblants pour mener à bien sa quête. Le réalisateur commence ici son étude des milieux bourgeois ramassés sur eux-mêmes, de leurs turpitudes, avec ce riche garagiste qui règne comme un tyran de pacotille sur une famille écrasée par ses colères volcaniques et sa violence tant physique que verbale. Mais, comme il le fera par la suite, quelquefois avec un excès de glaciation ( «Merci pour le chocolat», par exemple ), l'opération analytique s'effectue ici de manière feutrée, surtout en ce qui concerne Charles, dont les pulsions de violence semblent écrêtées. Dommage que l'interprète de Philippe (Marc Di Napoli), personnage discret mais capital, se montre aussi peu expressif. Il est d'ailleurs étonnant que cet acteur, né en 1953, ait cessé de tourner en 1977. Il est aujourd'hui artiste peintre...
Bernard Sellier